Αφού ιονιστεί στο νερό, έχει επιφανειακή δραστηριότητα και με αρνητικό φορτίο που ονομάζεται ανιονικό επιφανειοδραστικό.
Τα ανιονικά τασιενεργά είναι τα προϊόντα με τη μεγαλύτερη ιστορία, τη μεγαλύτερη χωρητικότητα και τις περισσότερες ποικιλίες μεταξύ των τασιενεργών. Οι ανιονικές επιφανειοδραστικές ουσίες χωρίζονται σε σουλφονικά και αλκυλοθειικά ανάλογα με τη δομή των υδρόφιλων ομάδων τους, οι οποίες είναι σήμερα οι κύριες κατηγορίες ανιονικών τασιενεργών. Οι διάφορες λειτουργίες του τασιενεργού εκφράζονται κυρίως στην αλλαγή των ιδιοτήτων της επιφάνειας υγρού, της διεπαφής υγρού-υγρού και της διεπαφής υγρού-στερεού, των οποίων οι επιφανειακές (οριακές) ιδιότητες του υγρού είναι το βασικό σημείο.